El alfabeto árabe
El alfabeto árabe es la escritura árabe: 28 letras. 28 letras — un abjad: las vocales breves no se escriben, la línea corre de derecha a izquierda y las letras se unen. Los signos están agrupados: vocales largas: alif, waw, ya, ب ت ث — un esqueleto, los puntos cuentan hasta tres, ج ح خ — la y y dos h. Abajo hay una tabla con sonido y desglose por grupos.
Las 28 letras en una lista
ا, و, ي, ب, ت, ث, ج, ح, خ, د, ذ, ر, ز, س, ش, ص, ض, ط, ظ, ق, ع, غ, ف, ك, ل, م, ن, ه
Las tablas de esta página incluyen además ء, ة y ى: hacen falta para leer, pero no cuentan como letras del alfabeto.
Vocales largas: alif, waw, ya
Esto es un abjad: las vocales breves no se escriben en ninguna parte. كتب es «ktb» y se lee «kataba»: las vocales las restaura la gramática. Solo las largas se escriben, y lo hacen con estos tres signos. Waw y ya siguen siendo consonantes («w» y «y») cuando al lado tienen vocal propia.
ب ت ث — un esqueleto, los puntos cuentan hasta tres
La familia más clara de la escritura: un solo esqueleto, y la diferencia son los puntos. Uno debajo, dos encima, tres encima. Aprenderla primero vale la pena: aquí se ve cómo está construida toda la azbuka.
ج ح خ — la y y dos h
El mismo truco de los puntos: esqueleto con punto dentro — la y de «calle» porteña. Sin puntos — una h de garganta soplada. Punto encima — la j fuerte de «jamón». Las tres h del alfabeto no se pueden confundir: حوت es «ballena» y خوت sería otra palabra.
د ذ y ر ز — pares sin punto y con punto
Cuatro letras que se unen solo por la derecha y por eso no cambian de dibujo al empezar la palabra. Cada pareja comparte esqueleto: el rincón y el palito con cola, y la segunda letra de la pareja lleva un punto encima.
س ش — el tridente
La letra más visible de la escritura: tres dientes seguidos. Sin puntos es la s; con un punto encima, la sh de «show». Una pareja sobre la misma base, como los rincones de arriba — solo que aquí la base es una y la pareja completa.
ص ض ط ظ ق — las consonantes gruesas y la k profunda
Las enfáticas son sonidos «gordos»: la lengua se echa atrás y la sílaba entera se oscurece. Esqueletos y puntos las enumeran. Las parejas van en corro: la s, la d, la t y la z gruesas, distintas por esqueleto y por punto. Al lado, la k que sale de la garganta — comparte sonido con la ف, pero no profundidad.
ع غ — la garganta: ʿayn y ghayn
Sonidos que el español no tiene y que no se pueden «aproximar» sin perderlos. La ʿayn es una garganta apretada por la que se estira una vocal. La ghayn es la misma garganta con voz, una g de garganta con eco francés. En la transcripción la ʿayn va marcada con el signo ʿ.
ف ك ل م ن ه — consonantes ligeras
Consonantes de esqueletos distintos, sin pareja con la que confundirse. Aquí está la tercera h: la ه es un soplo simple, la más tenue de las tres. Y dos letras del artículo: ال empieza con lam, y esa sílaba suena en una de cada dos palabras del curso.
ء ة ى — signos especiales
Tres signos fuera de la tabla de 28 letras. La hamza no es letra sino un corte de vocal, y se sienta sobre otras letras (أ، ؤ، ئ). La ta marbuta — la «ta atada» — marca el femenino y al final de palabra se lee simplemente «a». El alif maqsura se escribe como una ya sin puntos pero se lee «aa» larga: cientos de palabras acaban en ella.
Qué conviene saber sobre esta escritura
Los signos son 31: 28 letras y tres signos especiales. La tabla no sigue el orden alfabético sino el de las familias: una silueta base y puntos que la vuelven consonantes distintas. Las vocales breves se anotan con harakat, signos pequeños sobre y bajo la línea, pero el texto vivo se imprime sin ellas. Libros y periódicos se leen sobre esqueletos de consonantes. La línea corre de derecha a izquierda: el libro se abre por lo que un lector latino llama la contraportada. No hay mayúsculas. Las letras se unen: casi toda palabra es un solo trazo continuo. Una letra cambia de dibujo según su sitio — al principio, en medio o al final. Seis letras (ا د ذ ر ز و) se unen solo por la derecha. La palabra con ellas se rompe en signos separados: no es un error, es su marca en cualquier texto.
De dónde viene esta escritura y por qué se ve así
La palabra «abjad» es, ni más ni menos, las cuatro primeras letras del alfabeto árabe en su orden antiguo: alif, ba, yim, dal. Con ese mismo orden se numeran todavía secciones y apartados en los libros árabes, y en la tradición antigua cada letra podía valer también un número: alif — «1», ba — «2», yim — «3».
Encyclopaedia Britannica, el artículo «abjad»
Ponte a prueba
Cinco signos al azar. No hace falta contestar en voz alta: basta elegir, y la respuesta aparece al momento.
- ¿Qué signo se lee como «a larga»?
Un palito vertical. Al empezar la palabra el alif suele cargar la hamza: أ o إ
- ¿Qué signo se lee como «b»?
El esqueleto barquita con un punto debajo
- ¿Qué signo se lee como «ll porteña»?
El esqueleto con el punto dentro. Conocida de «yinn» y de «yazz» — las dos palabras salen de aquí
- ¿Qué signo se lee como «d dental»?
Un rincón. Se une solo por la derecha — no tiene dibujo inicial
- ¿Qué signo se lee como «s sonora»?
La ra con un punto encima — la misma pareja sin punto y con punto que arriba
Cómo aprender las letras para que se queden
Una tabla no se aprende mirándola. Lo que funciona: ver el signo, intentar recordar el sonido, fallar, ver la respuesta correcta y volver a ese signo al día siguiente, no a la hora.
- Recordar sirve más que releer. Tapar la traducción e intentar recordarla vale más que leerla diez veces.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · 188 experimentos, 272 comparaciones. g = 0,61; frente a la simple relectura, 0,51; frente al repaso pasivo, 0,93.
- Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.
- Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas vecesDonovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
Por eso el alfabeto se trabaja en la aplicación unos signos por sesión y no de corrido: 28 signos de una sentada no los retiene nadie.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas letras tiene el alfabeto árabe?
28 letras — La escritura árabe: ا, و, ي, ب, ت, ث, ج, ح, خ, د, ذ, ر, ز, س, ش, ص, ض, ط, ظ, ق, ع, غ, ف, ك, ل, م, ن, ه. Las tablas de esta página incluyen además ء, ة y ى: hacen falta para leer, pero no cuentan como letras del alfabeto. No hay mayúsculas ni minúsculas: el signo se escribe igual en todas partes.
¿Se puede oír cómo suenan las letras del árabe?
Todavía no: no tenemos grabaciones de esta escritura. Por eso tampoco hay botón de sonido: callaría.
¿Cuánto se tarda en aprender el el alfabeto árabe?
Unos cuantos signos al día: de una a dos semanas, si vuelves sobre lo dado. El alfabeto entero en una noche se recuerda una noche; sin repasar al día y a los tres días, los signos se pierden casi todos.
¿Por dónde empezar: con las letras o con las palabras?
Con las letras. Una palabra en una escritura desconocida no se puede leer, y una tarjeta con la palabra no dice más que una imagen.