Cómo leer en árabe

De derecha a izquierda, sin vocales breves, todo en una línea

Tres diferencias con la escritura latina, y las tres se ven en la primera palabra. Primera: la línea corre de derecha a izquierda — lo primero que lees está del lado que en otras escrituras se llama el final. Segunda: las letras se unen en un trazo continuo, la palabra parece un solo rasgo. Tercera: las vocales breves no se escriben en absoluto. La escritura es un abjad: las letras sostienen las consonantes y las vocales largas, y las breves las restaura la memoria. Por eso el curso va siempre con transcripción — sin ella las primeras semanas esto es un adorno, no un texto.

Las cuatro letras de este paso están entre las más frecuentes de la lengua. ا es una «aa» larga, ب es «b», ت es «t», م es «m». En la palabra باب («baab», puerta) entre las dos «b» hay una «aa» larga: b-aa-b, si lees desde la derecha.

Seis letras que no se unen hacia la izquierda

La mayoría de las letras se enganchan con sus vecinas por los dos lados. Seis — ا د ذ ر ز و — aceptan la unión solo por la derecha. En la palabra دار («daar», casa) la palabra se rompe en tres signos separados. No es una rareza: esa marca delata estas letras en cualquier texto. Al rincón de د por eso no le corresponde dibujo inicial ni medio — existe la letra y ya está.

Letras nuevas del paso: د es «d», ر es una «r» corta de un solo golpe de lengua. ل es «l» con la cola larga, ن es un círculo con un punto encima. La lam conviene memorizarla aparte: con ella empieza el artículo ال, que suena en una de cada dos palabras.

ج ح خ — un esqueleto, tres sonidos

La familia donde se ve cómo está construida la escritura: la base es una, y la diferencia son los puntos. Punto dentro — ج, la y fricativa de «calle» porteña. Sin puntos — ح, una h soplada desde la garganta, como el vaho sobre un cristal. Punto encima — خ, la j rasposa de «jamón».

Las dos h no se pueden confundir: حوت es «ballena», y خوت sería otra palabra. Distingue las dos por el sitio: la ح sale de la garganta, la خ del centro de la boca. En جبل («yabal», montaña) las tres letras se funden en una sola línea. La cola de la lam al final se va hacia la izquierda.

س ش — el tridente, y waw y ya con dos oficios

س es la letra más visible de la escritura: tres dientes seguidos. Sin puntos es «s»; con un punto encima — ش, la sh de «show». Una pareja sobre el mismo esqueleto, como los rincones del segundo paso.

El waw و y la ya ي son las consonantes «w» y «y». En medio de la palabra la misma letra trabaja de vocal: el waw hace de «uu» larga, la ya de «ii» larga. En يوم («yaum», día) el waw es consonante; y en ورد («ward», rosa) es la misma consonante «w». La «uu» larga la verás en las palabras del paso sobre la luna y la casa. La ya sin puntos ya es otro signo, el alif maqsura: llegará en el último paso.

ص ض ط ظ ق — las consonantes gruesas y la k honda

Las enfáticas son sonidos «gordos»: la lengua se echa atrás y la sílaba entera se oscurece. Esqueletos y puntos las enumeran. ص es la s gruesa. ض es el mismo esqueleto con punto, la d gruesa. ط es el óvalo abierto, la t gruesa. ظ es el mismo óvalo con punto, la interdental gruesa. La transcripción no les hace sitio: escribe la misma «s/d/t/z», y la consistencia se oye en el audio de la palabra.

Cierra el paso ق — una «k» que sale del fondo de la garganta, más honda que la k de «kilo». En قمر («qamar», luna) el primer sonido se hunde. De aquí salen el nombre del libro sagrado y el de «juez».

ع غ — la garganta, y tres consonantes ligeras

ع es la ʿayn: un sonido igual no existe en las escrituras conocidas. Aprieta la garganta y estira una vocal a través de ella — así empieza un hipo aguantado. En la transcripción la ʿayn va marcada con el signo ʿ. غ es la ghayn: la misma garganta apretada, pero con voz — una g de garganta con un eco gutural. Es una g de garganta, a medio camino entre la g de «gato» floja y la r francesa.

Al lado van tres consonantes ligeras: ف es «f», ك es la k corriente. Y ه es la más débil de las tres h, un simple soplo. La honda ق hace el mismo trabajo más abajo. En مغرب («maghrib», oeste) la غ de garganta suena en medio de la palabra. Ahí se oye esa garganta profunda que ninguna escritura vecina tiene.

Los últimos puntos y tres signos especiales

Quedan tres parejas sobre esqueletos conocidos. ث es la interdental de «zapato»: la lengua entre los dientes. La silueta es la misma que la de la ب y la ت — tres puntos. ذ es la interdental sonora: la misma posición, pero con voz — la d de «cada» (el rincón con un punto). ز es la s con voz (la ra con un punto).

Y tres signos que no están en la tabla de 28 letras. ة es la ta marbuta, la «ta atada»: al final de palabra se lee simplemente «a». Así acaban las palabras femeninas: la escuela مدينة, la hora ساعة. ء es la hamza, un corte de vocal: no es letra. Es un signo que se sienta sobre el alif, el waw o la ya. ى es el alif maqsura: se escribe como la ya sin puntos y se lee «aa» larga. Cientos de palabras, entre ellas el hospital مستشفى, acaban en ella.

En qué orden tomar los signos

El curso de escritura está dividido en 7 pasos: un paso es una lección, unos cuantos signos cada vez. Nadie toma la escritura entera de golpe, y por piedad: 31 signos en una tarde se quedan en la memoria justo una tarde.

• Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas veces
  Donovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
• Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas veces
  Adesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.

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