Cómo leer en tailandés
Lectura desde cero: la sílaba se arma alrededor de la consonante y el tono se calcula, no se escribe. La escritura se nombra a sí misma «อักษรไทย». El alfabeto tiene 63 letras. El curso de escritura las trabaja todas, y además 4 signos que no cuentan como letras: อ่, อ้, อ๊ y อ๋. Los signos se toman unos cuantos por sesión: en dos o tres semanas un letrero deja de ser un dibujo.
Cómo funciona la línea
El tailandés corre de izquierda a derecha, como el alfabeto latino, pero está montado de otra manera en tres cosas. Primera: no hay espacios entre las palabras — el espacio marca una pausa entre frases, y las palabras van pegadas. Segunda: no hay mayúsculas, y nada en la forma de la línea distingue una frase de una palabra. Tercera: las vocales se escriben alrededor de la consonante — delante, encima, debajo, y una hasta la abraza por los dos lados.
Una sílaba tailandesa es: consonante + vocal (+ consonante final). La vocal que abre la sílaba necesita asiento: la consonante อ. Sola produce un pequeño corte de garganta (el que se oye en «uh-oh»); lo suyo es hacer de soporte. En อา la aa larga está sentada en el soporte.
El tono no se escribe: se calcula
Una misma grafía en tailandés puede ser varias palabras: las distingue el tono. El tono no está escrito como letra en ninguna parte. El tono de la sílaba lo calcula una máquina de tres piezas. Primera, la clase de la consonante: media, alta o baja, y cada consonante tiene la suya de nacimiento. Segunda, la sílaba es viva o muerta. Es viva si acaba en vocal o en n, m, y, w; muerta, si acaba en oclusiva o en vocal corta. Tercera, la marca de tono, si la hay.
Sin marca, la clase media da un tono medio parejo en la sílaba viva. Los dos trazos de ้ lo cambian — y el cómo depende de la clase de la consonante. Por eso la clase no es teoría: sin ella la marca ่ no se puede leer en absoluto.
Dos signos para «ai»
El diptongo ai tiene dos grafías. ไ es el «ai de todas las demás palabras»: ไป, pai, ir. ใ es el signo «de las veinte palabras»: son exactamente veinte, y los escolares tailandeses las memorizan como lista. La lista no hace falta al principio: con reconocer el signo basta.
Los dos se colocan a la izquierda de la consonante aunque el suena después de ella. En ใจ primero se escribe ใ, luego จ, y el conjunto se lee jai. En ไม่ — la negación mai — está el mismo ไ y la conocida marca de dos trazos ้.
Vocales escritas delante de la consonante
Tres signos — เ, แ, โ — se colocan a la izquierda de la consonante y se leen después. Es lo primero a lo que tiene que acostumbrarse el ojo. เก้า se escribe e + k + marca de tono + aa y se lee kao con tono descendente — no e-khao.
Al lado trabaja า en su papel de abrazadera: เ + consonante + า arman el diptongo au — เขา, khao. La mitad derecha del par es la misma า larga que queda a la derecha de ก en la palabra กา.
ห: la letra invisible
Delante de otra consonante ห no suena en absoluto: eleva el par a la clase alta. El tono de la sílaba se calcula ya a partir de ella. หนอน, «gusano», se lee non: el sonido lo da น y la clase la da ห.
¿Para qué tanto lío? A la clase baja no le alcanzan las lecturas tonales propias, y ห lo arregla elevando la sílaba entera. En น้ำ, «agua», no hay ห: el tono se calcula desde la น de clase baja y la marca de dos trazos.
Sílaba viva y muerta: qué hace la consonante final
Las consonantes finales viven bajo reglas propias, y el signo con frecuencia cambia de sonido. ร y ล a final de sílaba se leen n (ครับ es khrap, no khrapr). ว se encoge a una o o u breve (ข้าว es khao). Y บ, ด, ป no se sueltan en absoluto: en จับ — «jap» — los labios quedan cerrados y no sale soplo.
Una sílaba que acaba en vocal o en n, m, y, w se llama viva. La que acaba en oclusiva o en vocal breve sin consonante detrás, muerta. La división no es adorno: con la misma marca de tono, la sílaba viva y la muerta dan tonos distintos.
Pali y sánscrito: las letras de reserva
Las seis letras de esta tarjeta son gemelas: ฎ suena como ด, ฏ como ต, ฐ como ถ. ฑ y ฒ suenan como ท, y ฆ como ค. El tailandés las tomó del pali y del sánscrito para escribir con fidelidad las palabras prestadas. El sonido es el mismo y la clase es la misma: lo que recuerda la grafía es de dónde vino la palabra.
En las palabras vivas son raras, y para reconocerlas basta un hábito: «parece una letra frecuente y se lee igual». La excepción es ท: no es de reserva, sino la th más frecuente del idioma.
Raras y en desuso
Los cinco signos de esta tarjeta apenas aparecen en el habla viva. ฅ y ฃ se retiraron hace decenios y sobreviven en textos antiguos. ฬ es la gemela pali-sánscrita de ล. ฤ y ฤๅ meten consonante y vocal en un solo signo («rue» y «ruue» larga). ฦ y ฦๅ guardan su sitio en la tabla por completitud, como en los carteles escolares tailandeses.
Sirven para exactamente una cosa: no trabarse en ellas al leer. Nadie le va a escribir hoy una palabra con ฅ.
| signo | qué es |
|---|---|
| ฅ | como ค; retirada del uso |
| ฃ | como ข; retirada del uso |
| ฬ | como ล; pali-sánscrita |
| ฤ ฤๅ | «rue» y «ruue» larga; vivas en palabras como ฤดู |
| ฦ ฦๅ | ausentes de las palabras vivas; las tablas las guardan por completitud |
Las cuatro marcas de tono: la tabla completa
Las marcas de tono son cuatro, y una sola regla las cubre: la marca no nombra un tono, recalcula el tono según la clase de la consonante. El mismo trazo único se lee distinto según la clase: bajo sobre una consonante media o alta, descendente sobre una baja. Las marcas ๊ y ๋ no se ponen jamás sobre la clase alta o la baja. Una consonante alta llega al tono ascendente sin ellas.
La tabla de abajo es toda la maquinaria tonal en un solo lugar: sílaba viva, sin marca. La sílaba muerta convierte el bajo y el medio en descendente, y esa es la única corrección a la tabla.
| clase | sin marca | un trazo ่ | dos trazos ้ | tres ๊ | gancho ๋ |
|---|---|---|---|---|---|
| media | medio | bajo | descendente | alto | ascendente |
| alta | ascendente | bajo | descendente | — | — |
| baja | medio | descendente | alto | — | — |
En qué orden tomar los signos
El curso de escritura está dividido en 23 pasos: un paso es una lección, unos cuantos signos cada vez. Nadie toma la escritura entera de golpe, y por piedad: 67 signos en una tarde se quedan en la memoria justo una tarde.
- Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas vecesDonovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
- Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos signos hay que aprender para leer en tailandés?
67 signos. El curso de escritura las trabaja todas, y además 4 signos que no cuentan como letras: อ่, อ้, อ๊ y อ๋. Después de eso la palabra deja de ser un dibujo, aunque aún no sepas lo que significa.
¿Qué aprender antes: las letras o las palabras?
Las letras. Una palabra en una escritura desconocida no se puede leer en absoluto, y una tarjeta «palabra — traducción» no dice más que un dibujo.
¿En cuánto tiempo se aprende a leer en tailandés?
Un paso al día: 23 días. Eso vale para reconocer los signos, no para entender: empezarás a leer en voz alta antes de comprender lo que lees.