LingoflyCómo leer en tamil
Escritura tamil: la letra ya es una sílaba, y la sonoridad no se escribe, se deduce de la posición. La escritura se nombra a sí misma «தமிழ் (tamiḻ) எழுத்து» (eḻuttu). El alfabeto tiene 31 letras. El curso de escritura las trabaja todas, y además 16 signos que no cuentan como letras: கா, க், கி, கீ, கு, கூ, கெ, கே, கை, கொ, கோ, கௌ, ஜ, ஸ, ஷ y ஹ. Los signos se toman unos cuantos por sesión: en dos o tres semanas un letrero deja de ser un dibujo.
La letra ya es una sílaba
La consonante ya trae la vocal «a»: க — «ka», ம — «ma», ப — «pa».
Por eso las primeras palabras se leen casi sin signos vocálicos. அம்மா (ammā) — «amma», mamá. அப்பா (appā) — «appa», papá.
Una letra de vocal aparte (அ, இ, உ) solo hace falta al principio de la palabra. Dentro de ella las vocales pasan a ser signos alrededor de la consonante.
El punto que quita la vocal
El punto sobre la letra se llama pulli (புள்ளி (puḷḷi)). Significa «aquí no hay vocal»: க — «ka», க் — solo «k».
Con él termina toda palabra acabada en consonante, y son muchas: வணக்கம் (vaṇakkam) — «vanakkam», y no «vanakkama». Dentro de la palabra el pulli muestra doblamientos y grupos de consonantes: க்க — «kk».
La gramática tamil llama a la letra con pulli mey («cuerpo») y a la vocal uyir («alma»). La sílaba hecha de las dos es el uyirmei, el «cuerpo animado».
Una letra — varios sonidos
La regla principal de la lectura tamil, sin la cual las letras no se convierten en habla: la sonoridad no se escribe, se deduce del lugar en la palabra.
Las seis letras duras son el vallinam. Al inicio de la palabra y tras una consonante igual se leen sordas. Entre vocales y tras una nasal, sonoras:
- கடை (kaḍai) — «kadei» (tienda), y பகல் — «pagal» (día);
- பால் (pāl) — «pal» (leche), y அப்பா (appā) — «appa»;
- தண்ணி (taṇṇi) — «thanni» (agua), y உதவி (udavi) — «udhavi» (ayuda).
No hay letras aparte para «g», «d», «b» en tamil — y no hacen falta. En las palabras propias la regla no tiene excepciones. Solo la rompen los préstamos: allí la letra se lee como en la lengua de origen.
Signos que están donde no suenan
Tres signos vocálicos — ெ («e»), ே («ee») y ை («ai») — se escriben a la izquierda de la letra pero se pronuncian después de ella. கெ es «ke», y no «ek».
Es el único lugar donde la escritura tamil se aparta del orden del habla, y el error que cometen todos sin excepción. La regla es simple: visto un signo a la izquierda, mira a la derecha, encuentra la letra, y solo entonces lee.
Tres signos más, ொ («o»), ோ («oo») y ௌ («au»), encajan la letra por ambos lados — sigue siendo un solo signo, no dos.
Las tres filas de consonantes
La gramática tamil divide las dieciocho consonantes en tres filas de seis, y lleva dos mil años usando esta división. Vale la pena: en ella se ve enseguida en qué se distinguen las filas.
Vallinam — las duras. Las seis que cambian de sonido según su lugar en la palabra.
Mellinam — las nasales, una por cada dura. La nasal va casi siempre delante de «su» pareja: ங ante க, ண ante ட, ன ante ற.
Idaiyinam — las medias, semivocales y líquidas. Aquí vive ழ — un sonido raro (fuera del tamil, prácticamente solo lo tiene el malayalam). Por él la lengua se nombra a sí misma: தமிழ் (tamiḻ).
| Fila | Signos | Qué son |
|---|---|---|
| வல்லினம் | க ச ட த ப ற | duras: sordas al inicio, sonoras en el medio |
| மெல்லினம் | ங ஞ ண ந ம ன | nasales, una por cada dura |
| இடையினம் | ய ர ல வ ழ ள | medias: semivocales y líquidas |
Letras para sonidos ajenos
El tamil mismo no tiene ni «dya», ni «sh», ni «h», ni «f». Las palabras que necesitan estos sonidos se escriben con las letras grantha: ஜ (dya), ஷ (sh), ஸ (s), ஹ (h). Las tomaron de una escritura vecina para el sánscrito, y ahora escriben palabras venidas de otras lenguas: டாக்ஸி (ṭāksi) (taxi), பஸ் (bas) (autobús).
Aparte está ஃ — el áydam, la única letra que no es vocal ni consonante. La combinación ஃப representa la «f».
En el conteo tamil de letras no hay grantha. El alfabeto son 12 vocales, 18 consonantes y el áydam: treinta y un signos exactos. Lo demás son invitados.
En qué orden tomar los signos
El curso de escritura está dividido en 7 pasos: un paso es una lección, unos cuantos signos cada vez. Nadie toma la escritura entera de golpe, y por piedad: 47 signos en una tarde se quedan en la memoria justo una tarde.
- Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas vecesDonovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
- Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos signos hay que aprender para leer en tamil?
47 signos. El curso de escritura las trabaja todas, y además 16 signos que no cuentan como letras: கா, க், கி, கீ, கு, கூ, கெ, கே, கை, கொ, கோ, கௌ, ஜ, ஸ, ஷ y ஹ. Después de eso la palabra deja de ser un dibujo, aunque aún no sepas lo que significa.
¿Qué aprender antes: las letras o las palabras?
Las letras. Una palabra en una escritura desconocida no se puede leer en absoluto, y una tarjeta «palabra — traducción» no dice más que un dibujo.
¿En cuánto tiempo se aprende a leer en tamil?
Un paso al día: 7 días. Eso vale para reconocer los signos, no para entender: empezarás a leer en voz alta antes de comprender lo que lees.