Cómo leer en tamil
Escritura tamil: la letra ya es una sílaba, y la sonoridad no se escribe, se deduce de la posición La escritura se llama «Escritura tamil» (escrito en sí misma como «தமிழ் எழுத்து»); tiene 47 letras. Se toma unos cuantos signos por sesión: en una o dos semanas un letrero deja de ser un dibujo.
La letra ya es una sílaba
La consonante ya trae la vocal «a»: க — «ka», ம — «ma», ப — «pa».
Por eso las primeras palabras se leen casi sin signos vocálicos. அம்மா — «amma», mamá. அப்பா — «appa», papá.
Una letra de vocal aparte (அ, இ, உ) solo hace falta al principio de la palabra. Dentro de ella las vocales pasan a ser signos alrededor de la consonante.
El punto que quita la vocal
El punto sobre la letra se llama pulli (புள்ளி). Significa «aquí no hay vocal»: க — «ka», க் — solo «k».
Con él termina casi toda palabra tamil: வணக்கம் — «vanakkam», y no «vanakkama». Dentro de la palabra el pulli muestra doblamientos y grupos de consonantes: க்க — «kk».
La gramática tamil llama a la letra con pulli mey («cuerpo») y a la vocal uyir («alma»). La sílaba hecha de las dos es el uyirmei, el «cuerpo animado».
Una letra — varios sonidos
La regla principal de la lectura tamil, sin la cual las letras no se convierten en habla: la sonoridad no se escribe, se deduce del lugar en la palabra.
Las seis letras duras son el vallinam. Al inicio de la palabra y tras una consonante igual se leen sordas. Entre vocales y tras una nasal, sonoras:
- கடை — «kadei» (tienda), y பகல் — «pagal» (día);
- பால் — «pal» (leche), y அப்பா — «appa»;
- தண்ணி — «thanni» (agua), y உதவி — «udhavi» (ayuda).
No hay letras aparte para «g», «d», «b» en tamil — y no hacen falta. La regla funciona sin excepciones: no hay en la lengua palabras que se diferencien solo por la sonoridad.
| Letra | Al inicio | Entre vocales | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| க | k | g | கடை — kadei · பகல் — pagal |
| ச | ch, s | y fuerte | சாதம் — saadam |
| ட | t fuerte | d | கடை — kadei |
| த | t dental | d | உதவி — udhavi |
| ப | p | b | பால் — pal · அப்பா — appa |
| ற | rr | ndr (tras ன்) | நன்றி — nandri |
Signos que están donde no suenan
Tres signos vocálicos — ெ («e»), ே («ee») y ை («ai») — se escriben a la izquierda de la letra pero se pronuncian después de ella. கெ es «ke», y no «ek».
Es el único lugar donde la escritura tamil se aparta del orden del habla, y el error que cometen todos sin excepción. La regla es simple: visto un signo a la izquierda, mira a la derecha, encuentra la letra, y solo entonces lee.
Dos signos más, ொ («o») y ோ («oo»), encajan la letra por ambos lados — sigue siendo un solo signo, no dos.
Las tres filas de consonantes
La gramática tamil divide las dieciocho consonantes en tres filas de seis, y lleva dos mil años usando esta división. Vale la pena: en ella se ve enseguida en qué se distinguen las filas.
Vallinam — las duras. Las seis que cambian de sonido según su lugar en la palabra.
Mellinam — las nasales, una por cada dura. La nasal va casi siempre delante de «su» pareja: ங ante க, ண ante ட, ன ante ற.
Idaiyinam — las medias, semivocales y líquidas. Aquí vive ழ — el sonido que no existe en ninguna otra parte. Por él la lengua se nombra a sí misma: தமிழ்.
| Fila | Signos | Qué son |
|---|---|---|
| வல்லினம் | க ச ட த ப ற | duras: sordas al inicio, sonoras en el medio |
| மெல்லினம் | ங ஞ ண ந ம ன | nasales, una por cada dura |
| இடையினம் | ய ர ல வ ழ ள | medias: semivocales y líquidas |
Letras para sonidos ajenos
El tamil mismo no tiene ni «dya», ni «sh», ni «h», ni «f». Las palabras que necesitan estos sonidos se escriben con las letras grantha: ஜ (dya), ஷ (sh), ஸ (s), ஹ (h). Las tomaron de una escritura vecina para el sánscrito, y ahora escriben palabras venidas de otras lenguas: டாக்ஸி (taxi), பஸ் (autobús).
Aparte está ஃ — el áydam, la única letra que no es vocal ni consonante. La combinación ஃப representa la «f».
En el conteo tamil de letras no hay grantha. El alfabeto son 12 vocales, 18 consonantes y el áydam: treinta y un signos exactos. Lo demás son invitados.
| Signo | Sonido | Ejemplo |
|---|---|---|
| ஜ | dya | ஜன்னல் — ventana |
| ஷ | sh | ஷூ — zapato |
| ஸ | s | டாக்ஸி — taxi |
| ஹ | h | ஹோட்டல் — hotel |
| ஃ | áydam | ஃபோன் — teléfono |
En qué orden tomar los signos
El curso de escritura está dividido en 7 pasos: un paso es una lección, unos cuantos signos cada vez. Nadie toma la escritura entera de golpe, y por piedad: 47 letras en una tarde se quedan en la memoria justo una tarde.
- Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas vecesDonovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
- Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos signos hay que aprender para leer en tamil?
47 letras. Después de eso la palabra deja de ser un dibujo, aunque aún no sepas lo que significa.
¿Qué aprender antes: las letras o las palabras?
Las letras. Una palabra en una escritura desconocida no se puede leer en absoluto, y una tarjeta «palabra — traducción» no dice más que un dibujo.
¿En cuánto tiempo se aprende a leer en tamil?
Un paso al día: 7 días. Eso vale para reconocer los signos, no para entender: empezarás a leer en voz alta antes de comprender lo que lees.