Cómo leer en cingalés
La escritura cingalesa: la letra es una sílaba, y las vocales la cambian con señalitos a su alrededor La escritura se llama «la escritura cingalesa» (escrito en sí misma como «සිංහල අකුරු»); tiene 44 letras. Se toma unos cuantos signos por sesión: en una o dos semanas un letrero deja de ser un dibujo.
La letra ya es una sílaba
Lo principal que hay que saber de la escritura cingalesa: dentro de la consonante ya vive la vocal «a». ම no es «m», es «ma». ක es «ka». ර es «ra».
Por eso la primera palabra se lee enseguida, sin un solo signo vocal: මම — «mama», «yo».
Un sistema así se llama abugida: la letra trae su propia vocal hasta que un signo la cambia.
Cómo quitar la vocal
Si la «a» de la sílaba sobra, sobre la letra se pone el hal kirima — ්. ක es «ka», ක් es solo «k».
Las palabras cingalesas acaban a menudo en consonante, y casi cada una de ellas lleva hal kirima en su última letra. බත් — «bat» (arroz), y no «bata».
Dentro de la palabra el hal kirima significa lo mismo: බස් — «bas», el autobús.
Todos los pili de golpe
Los signos vocálicos se llaman pili. Son catorce y se reparten en parejas «breve — larga». La longitud cambia el sentido en cingalés, así que conviene memorizar cada pareja junta.
Se escriben por los cuatro costados de la letra: derecha, arriba, abajo e izquierda. Dos de ellos — «o» y «oo» — agarran la letra por los dos lados a la vez. Ahora no hace falta aprender la tabla de memoria: los signos irán llegando de dos en dos y de tres en tres.
En la columna «Ejemplo» cada pili está sobre ක (ka) — igual que en la cartilla escolar de Sri Lanka. No existe letra sin su propia vocal en cingalés, así que la «k» del ejemplo hay que restarla mentalmente.
| Pili | Sonido | Ejemplo | Dónde |
|---|---|---|---|
| ා | aa | කා | a la derecha |
| ැ | ae | කැ | a la derecha |
| ෑ | aae | කෑ | a la derecha |
| ි | i | කි | encima |
| ී | ii | කී | encima |
| ු | u | කු | debajo |
| ූ | uu | කූ | debajo |
| ෘ | ru | කෘ | debajo |
| ෙ | e | කෙ | a la izquierda |
| ේ | ee | කේ | izquierda y derecha |
| ෛ | ai | කෛ | a la izquierda |
| ො | o | කො | por los dos lados |
| ෝ | oo | කෝ | por los dos lados |
| ෞ | au | කෞ | por los dos lados |
| ් | hal (sin vocal) | ක් | encima |
El signo que está donde no suena
La kombuva ෙ se escribe a la izquierda de la letra pero se pronuncia después de ella. කෙ es «ke», no «ek».
Es el único sitio donde la escritura cingalesa se desvía del orden del habla, y el error que todos cometen. La regla es simple: ves una kombuva, mira a la derecha, encuentra la letra, y solo entonces lee.
De la kombuva salen otros cuatro signos: ේ («e» larga), ෛ («ai»), ො («o») y ෝ («oo»). En los dos últimos la letra queda apretada por los dos lados: sigue siendo un solo signo vocal, no dos.
El punto que zumba
Bindu ං — un punto arriba a la derecha. Añade a la sílaba un zumbido nasal «n/ng»: ලංකාව — «Lankaava», සිංහල — «sinhala».
Junto a él conviene aprender las cinco letras prenasalizadas: ඟ, ඦ, ඬ, ඳ, ඹ. Cada una es una letra para el matiz nasal más la consonante: ළඟ («langa», cerca), හොඳ («honda», bueno), අඹ («amba», mango).
Las prenasalizadas no existen ni en el sánscrito ni en los vecinos tamiles: esto es lo que hace cingalés al cingalés. De oído el matiz es corto: no «lan-ga», sino casi «lănga».
La escritura entera
Los signos son setenta y seis, pero no hace falta aprenderlos todos. El inventario se parte en dos. Shuddha sinhala es el «cingalés puro»: las ocho vocales y veinte consonantes con que se escriben las palabras propias. Misra sinhala es el resto: los signos para los préstamos del sánscrito y el pali.
El shuddha ya lo has leído entero. Todo lo demás suena en el habla viva exactamente como sus parejas simples. Son las aspiradas ඛ ඝ ඡ ඣ ඨ ඪ ථ ධ ඵ භ, las dos «sh» de más ශ ෂ y las vocales del sánscrito. Leerlas conviene, escribir con ellas no hará falta nunca. Mejor mirarlas en el alfabeto, donde están en su orden de siempre.
| Fila | Signos |
|---|---|
| Vocales | අ ආ ඇ ඈ ඉ ඊ උ ඌ එ ඒ ඓ ඔ ඕ ඖ |
| Velares | ක ඛ ග ඝ ඞ ඟ |
| Palatales | ච ඡ ජ ඣ ඤ ඥ ඦ |
| Retroflejas | ට ඨ ඩ ඪ ණ ඬ |
| Dentales | ත ථ ද ධ න ඳ |
| Labiales | ප ඵ බ භ ම ඹ |
| Las demás | ය ර ල ව ශ ෂ ස හ ළ ෆ |
En qué orden tomar los signos
El curso de escritura está dividido en 7 pasos: un paso es una lección, unos cuantos signos cada vez. Nadie toma la escritura entera de golpe, y por piedad: 44 letras en una tarde se quedan en la memoria justo una tarde.
- Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas vecesDonovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
- Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos signos hay que aprender para leer en cingalés?
44 letras. Después de eso la palabra deja de ser un dibujo, aunque aún no sepas lo que significa.
¿Qué aprender antes: las letras o las palabras?
Las letras. Una palabra en una escritura desconocida no se puede leer en absoluto, y una tarjeta «palabra — traducción» no dice más que un dibujo.
¿En cuánto tiempo se aprende a leer en cingalés?
Un paso al día: 7 días. Eso vale para reconocer los signos, no para entender: empezarás a leer en voz alta antes de comprender lo que lees.