El artículo: a, the y cuándo desaparece
Donde se tropieza no es en el «un» ni en el «el», sino en los sitios donde el inglés prescinde del artículo que el español pone. La regla de fondo habla del interlocutor: ¿sabe ya de qué se habla? Por ejemplo: «We saw a cave, and the cave was full of water» — Vimos una cueva, y la cueva estaba llena de agua. Una regla del curso de inglés: se trabaja con ejemplos, no se memoriza como una fórmula.
Cómo funciona
Donde se tropieza no es en el «un» ni en el «el», sino en los sitios donde el inglés prescinde del artículo que el español pone. La regla de fondo habla del interlocutor: ¿sabe ya de qué se habla?
A (ante sonido de vocal, an) es «un, uno cualquiera que aún no conoces»: así entra una cosa en la conversación — I saw a boat on the lake. The es «el de siempre»: ya nombrado, único en el mundo o único aquí — The boat was very old, the sun, the sea, the mountains. El guion típico: la primera vez a, después the.
El artículo desaparece en tres casos. Primero: plural e incontable en sentido general — donde el español dice «me gustan las flores», «el agua está fría», el inglés quita el artículo: I like flowers, water is cold. Segundo: nombres propios — Lake Baikal, Oxford Street, sin el «el» del «el lago Baikal». Tercero: fórmulas de modo y lugar — by boat, at home, to work, in bed.
Y el detalle menudo: an se elige por sonido, no por letra. an hour porque la h es muda, a university porque suena «iu».
Tabla
| caso | artículo | ejemplo |
|---|---|---|
| primera vez, uno entre muchos | a / an | a bird, an animal |
| ya conocido por los dos | the | the bird on the tree |
| único en el mundo | the | the sun, the sea |
| todos en general, plural | — | I like dogs |
| incontable en general | — | sand is warm |
| nombre propio | — | Lake Como |
| modo y lugar | — | by boat, at home |
Con ejemplos
- We saw a cave, and the cave was full of waterVimos una cueva, y la cueva estaba llena de agua
- The sun goes down behind the mountainsEl sol se pone detrás de las montañas
- We went there by boatFuimos allí en barco
Cómo se asienta la regla en la cabeza
Una regla no se aprende con la explicación, sino al intentar usarla y fallar. Por eso la aplicación la trae mezclada con palabras y no como lección aparte: reaparece justo donde se te olvidó.
Preguntas frecuentes
El artículo: ¿cómo funciona en inglés?
Donde se tropieza no es en el «un» ni en el «el», sino en los sitios donde el inglés prescinde del artículo que el español pone. La regla de fondo habla del interlocutor: ¿sabe ya de qué se habla?
¿Cómo se ve en una frase de ejemplo inglés?
«We saw a cave, and the cave was full of water» — Vimos una cueva, y la cueva estaba llena de agua. La regla se prueba mejor con frases así que memorizándola como fórmula: en la conversación aflora justamente la frase.