Las palabras ajenas: say, tell, speak, talk — y las preposiciones de la discusión
El «decir» español el inglés lo parte en cuatro verbos, y la elección no depende del sentido sino de lo que va detrás. La regla es mecánica, y justo por eso fácil de recordar y de comprobar. Por ejemplo: «Tell me what she said at the meeting» — Cuéntame qué dijo en la reunión. Una regla del curso de inglés: se trabaja con ejemplos, no se memoriza como una fórmula.
Cómo funciona
El «decir» español el inglés lo parte en cuatro verbos, y la elección no depende del sentido sino de lo que va detrás. La regla es mecánica, y justo por eso fácil de recordar y de comprobar.
Tell exige destinatario justo detrás, sin preposición — como el «decir» español con «me»: tell me, tell him the truth, she told us that she was late. Decir «tell to me» no se puede. Say no admite destinatario; si hace falta, solo con to: he said nothing, she said that she was tired, say it to me. Decir «say me» no se puede. La prueba: ¿hay persona? — tell; no la hay — say.
Tell trae fórmulas hechas donde say no cabe: tell the truth, tell a lie, tell a story, tell the time, tell the difference. Y al revés, solo say: say hello, say sorry, say a word, say a prayer.
Speak y talk no son «decir», sino «hablar». Speak es más serio y de la capacidad: she speaks three languages, may I speak to the manager?. Talk — la charla entre personas: we talked all evening, talk to your brother. El británico dice speak to, el americano suele decir speak with — la diferencia es solo esa.
Y las preposiciones de la discusión, que toca aprender en lista, porque no calcan las españolas. Se está de acuerdo con la persona — agree with him —, y sobre el asunto — agree about the price; ante una propuesta, agree to the plan. Se discute argue with somebody about something. Se reclama complain to the manager about the noise — a quién con to, por qué con about. Se insiste insist on. Se pide perdón apologise to somebody for something. Se acusa accuse somebody of. Se aprueba approve of. Y solo discuss va sin preposición alguna: discuss the price, no «discuss about the price» — es la letra de más más frecuente del inglés hablado aquí.
Tabla
| en español | en inglés | qué va al lado |
|---|---|---|
| dime | tell me | destinatario sin preposición |
| dijo que | he said that | sin destinatario |
| decir la verdad | tell the truth | solo tell |
| decir «hola» | say hello | solo say |
| hablar inglés | speak English | de la capacidad |
| hablar con tu hermano | talk to your brother | de la charla |
| acordar con alguien | agree with him | preposición with |
| acordar el precio | agree about the price | preposición about |
| discutir con alguien por algo | argue with … about … | dos preposiciones |
| reclamar a alguien por algo | complain to … about … | dos preposiciones |
| insistir en | insist on | preposición on |
| tratar un asunto | discuss it | sin preposición |
Con ejemplos
- Tell me what she said at the meetingCuéntame qué dijo en la reunión
- I agree with you about the priceEstoy de acuerdo contigo en el precio
- They complained to the landlord about the heatingSe quejaron al casero por la calefacción
Cómo se asienta la regla en la cabeza
Una regla no se aprende con la explicación, sino al intentar usarla y fallar. Por eso la aplicación la trae mezclada con palabras y no como lección aparte: reaparece justo donde se te olvidó.
Preguntas frecuentes
Las palabras ajenas: ¿cómo funciona en inglés?
El «decir» español el inglés lo parte en cuatro verbos, y la elección no depende del sentido sino de lo que va detrás. La regla es mecánica, y justo por eso fácil de recordar y de comprobar.
¿Cómo se ve en una frase de ejemplo inglés?
«Tell me what she said at the meeting» — Cuéntame qué dijo en la reunión. La regla se prueba mejor con frases así que memorizándola como fórmula: en la conversación aflora justamente la frase.