Los tiempos del relato: qué pasó, qué servía de fondo y qué había pasado antes
El español arma el relato con indefinido, imperfecto y pluscuamperfecto — «abrí la puerta, vi el agua y bajé corriendo; llovía y el tren ya se había ido». El inglés usa la misma arquitectura con otros tres tiempos, y cada uno atiende a su capa. Por ejemplo: «While we were having supper the lights went out» — Mientras cenábamos, se fue la luz. Una regla del curso de inglés: se trabaja con ejemplos, no se memoriza…
Cómo funciona
El español arma el relato con indefinido, imperfecto y pluscuamperfecto — «abrí la puerta, vi el agua y bajé corriendo; llovía y el tren ya se había ido». El inglés usa la misma arquitectura con otros tres tiempos, y cada uno atiende a su capa.
Past simple — la columna. Todo lo que pasó uno tras otro: I opened the door, saw the water and ran downstairs. El indefinido español. Estos verbos empujan el relato, y su orden en el texto coincide con el de la vida.
Past continuous — el fondo. Lo que ya corría cuando saltó el suceso: it was raining, they were having supper, the radio was playing — el imperfecto español. Fondo y suceso se amarran con when y while: while tira del continuo, when del corto. While we were having supper, the lights went out. Si cambias los tiempos de sitio, cambias el sentido: when we had supper, the lights went out significa que la luz se apagaba cada vez después de cenar.
Past perfect — lo anterior. By the time we arrived, the train had left, he had never seen the sea before that day — el pluscuamperfecto de «había salido». Hace falta solo cuando el orden del relato no coincide con el de la vida. Si cuentas seguido, basta el past simple — abusar del had pesa como plomo.
Y dos giros sin los que el relato se seca. Was about to — estaba a punto de: I was about to leave when the phone rang. Would sobre lo repetido del pasado: every summer we would walk to the lake — lo mismo que used to de g7-used-to, pero solo con acciones, no con estados: «I would live there» no se puede, hace falta I used to live there.
Tabla
| capa del relato | tiempo | ejemplo |
|---|---|---|
| suceso | past simple | the lights went out |
| fondo | past continuous | it was raining |
| lo anterior | past perfect | the train had left |
| fondo más suceso | while + continuo, when + simple | while we were eating, he came |
| a punto de | was about to | I was about to leave |
| cada tanto, hacía | would | we would walk to the lake |
| antes lo hacía, ya no | used to (no would) | I used to live there |
Con ejemplos
- While we were having supper the lights went outMientras cenábamos, se fue la luz
- By the time we arrived the train had leftPara cuando llegamos, el tren ya había salido
- I was about to leave when the phone rangJusto estaba a punto de salir cuando sonó el teléfono
Cómo se asienta la regla en la cabeza
Una regla no se aprende con la explicación, sino al intentar usarla y fallar. Por eso la aplicación la trae mezclada con palabras y no como lección aparte: reaparece justo donde se te olvidó.
Preguntas frecuentes
Los tiempos del relato: ¿cómo funciona en inglés?
El español arma el relato con indefinido, imperfecto y pluscuamperfecto — «abrí la puerta, vi el agua y bajé corriendo; llovía y el tren ya se había ido». El inglés usa la misma arquitectura con otros tres tiempos, y cada uno atiende a su capa.
¿Cómo se ve en una frase de ejemplo inglés?
«While we were having supper the lights went out» — Mientras cenábamos, se fue la luz. La regla se prueba mejor con frases así que memorizándola como fórmula: en la conversación aflora justamente la frase.