LingoflyTwo meters long: number, measure and 'about'
Tamil measures one way, and it is worth learning once: number, measure, noun, with nothing changing in between. ரெண்டு (reṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) கயிறு (kayiṟu) 'a two-meter rope', ஒரு (oru) லீற்றர் (līṟṟar) பால் (pāl) 'a litre of milk'. The measure stays singular: பத்து (pattu) கிலோ (kilō). For example: “இந்த (inda) அறை (aṟai) ஏறத்தாழ (ēṟattāḻa) நாலு (nālu) மீற்றர் (mīṟṟar) நீளமா (nīḷamā) இருக்கு” (irukku) — This room is about four meters long. A rule from the Tamil course: worked out on examples, not memorized as a wording.
How it works
Tamil measures one way, and it is worth learning once: number, measure, noun, with nothing changing in between. ரெண்டு (reṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) கயிறு (kayiṟu) (reṇḍu mīṟṟar kayiṟu) 'a two-meter rope', ஒரு (oru) லீற்றர் (līṟṟar) பால் (pāl) (oru līṟṟar pāl) 'a litre of milk'. The measure stays singular: பத்து (pattu) கிலோ (kilō) (pattu kilō).
To say 'the length is three meters', the feature goes at the end with no verb: நீளம் (nīḷam) மூண்டு (mūṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) (nīḷam mūṇḍu mīṟṟar). To pin a measure onto a thing, add -ஆ (-ā): ரெண்டு (reṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) நீளமா (nīḷamā) (reṇḍu mīṟṟar nīḷamā) 'two meters long'.
There are two words for asking. எவ்வளவு (evvaḷavu) is for what you do not count one by one: எவ்வளவு (evvaḷavu) எடை (eḍai) (evvaḷavu eḍai)?. எத்தனை (ettaṉai) is for pieces: எத்தனை (ettaṉai) பேர் (pēr) (ettaṉai pēr)?.
'About' stands before the number, not after: ஏறத்தாள நூறு (nūṟu) (ēṟattāḷa nūṟu). There is a purely Tamil move too — two numbers in a row with the tail -ஓ: ரெண்டோ மூண்டோ 'two or three'.
Table
| What we say | How it is built | Example |
|---|---|---|
| quantity | number + measure + noun | ரெண்டு (reṇḍu) லீற்றர் (līṟṟar) பால் (pāl) |
| length as a predicate | noun + number + measure | நீளம் (nīḷam) மூண்டு (mūṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) |
| … long | number + measure + feature in -ஆ | ரெண்டு (reṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) நீளமா (nīḷamā) |
| how much (measure) | எவ்வளவு (evvaḷavu) | எவ்வளவு (evvaḷavu) எடை (eḍai)? |
| how many (items) | எத்தனை (ettaṉai) | எத்தனை (ettaṉai) பேர் (pēr)? |
| about | ஏறத்தாள before the number | ஏறத்தாள நூறு (nūṟu) |
| two or three | number + -ஓ twice | ரெண்டோ மூண்டோ |
| and more | number + -க்கு மேல (mēla) | பத்து (pattu) கிலோக்கு மேல (mēla) |
| double | மடங்கு (maḍaṅgu) | ரெண்டு மடங்கு (reṇḍu maḍaṅgu) |
| twice | தரம் (taram) | ரெண்டு தரம் (reṇḍu taram) |
By example
- போன வருஷத்தோட ஒப்பிட்டா விலை ரெண்டு மடங்குpōṉa varuṣattōḍa oppiṭṭā vilai reṇḍu maḍaṅguCompared to last year, the price is double
How the rule settles in your head
A rule is not memorized from an explanation. It is memorized from an attempt to use it and a mistake — that is why the app delivers it mixed in with words, not as a separate lesson: it resurfaces exactly where you forgot it.
Frequently asked
Two meters long: how does it work in Tamil?
Tamil measures one way, and it is worth learning once: number, measure, noun, with nothing changing in between. ரெண்டு (reṇḍu) மீற்றர் (mīṟṟar) கயிறு (kayiṟu) 'a two-meter rope', ஒரு (oru) லீற்றர் (līṟṟar) பால் (pāl) 'a litre of milk'. The measure stays singular: பத்து (pattu) கிலோ (kilō).
What does it look like in a Tamil example sentence?
“இந்த (inda) அறை (aṟai) ஏறத்தாழ (ēṟattāḻa) நாலு (nālu) மீற்றர் (mīṟṟar) நீளமா (nīḷamā) இருக்கு” (irukku) (inda aṟai ēṟattāḻa nālu mīṟṟar nīḷamā irukku) — This room is about four meters long. A rule is easier to test on sentences like this than to memorize as a wording: what surfaces in conversation is the sentence.