El alfabeto tamil
El alfabeto tamil es Escritura tamil: 49 letras. 12 vocales, 18 consonantes y 12 signos vocálicos; la sonoridad no se escribe, se deduce de la posición. Los signos están agrupados: uyir — las doce vocales, vallinam — las seis duras, mellinam — las seis nasales. Cada signo de esta página se puede escuchar: el sonido está guardado como archivo y no depende de las voces del sistema.
Uyir — las doce vocales
«Uyir» significa «alma»: la gramática tamil cuenta la vocal como alma de la sílaba y la consonante como su cuerpo. Como letra aparte, una vocal solo se escribe al principio de la palabra.
Vallinam — las seis duras
La fila por la que vale la pena memorizar la clasificación tamil: exactamente estas seis letras cambian de sonido según su lugar en la palabra. Al inicio son sordas («ka», «pa»), entre vocales sonoras («ga», «ba»). Para las sonoras no hay letras aparte en tamil.
Mellinam — las seis nasales
Una nasal por cada dura: ங con க, ஞ con ச, ண con ட, ந con த, ம con ப, ன con ற. La pareja va siempre junta, y por la nasal se adivina qué consonante vendrá después.
Idaiyinam — las seis medias
Semivocales y líquidas. Aquí vive ழ — el sonido que solo existe en tamil y por el que la lengua se nombra a sí misma: தமிழ்.
Áydam — la tercera clase
Una letra que no es ni vocal ni consonante. En los textos antiguos, un soplo; en los modernos, la combinación ஃப representa la «f» de los préstamos.
Grantha — letras para sonidos ajenos
Seis signos tomados de la escritura grantha para palabras sánscritas e inglesas. La clasificación tamil no los cuenta: treinta y una letras son 12 vocales, 18 consonantes y el áydam.
Los signos vocálicos y el pulli
Mostrados sobre க (ka): el signo por sí solo no se escribe. De கா hay que restar mentalmente la «k» — y queda la vocal que el signo significa. Los signos «e», «ee» y «ai» se escriben a la izquierda de la letra aunque suenan después de ella, y «u» y «uu» se funden con ella en un signo nuevo.
Qué conviene saber sobre la escritura «Escritura tamil»
Los signos son 49: 12 vocales, 18 consonantes, el áydam, 6 letras grantha y 12 signos vocálicos. De consonante y signo vocálico se componen los 216 sílabas uyirmei — la tabla no las enumera una a una, porque se arman por regla. La escritura es antigua: la tradición escrita tamil llega hasta el siglo III a. C., y las formas redondeadas de hoy son la huella de la hoja de palma, que la línea recta del buril habría rasgado a lo largo de sus fibras. No hay mayúsculas. Cómo leer nuestra transcripción, que en parte sigue el uso internacional y en parte nuestra propia ortografía: la y es la «y» de «ya» y vale por dos letras tamiles, ய y ஜ; la v es labiodental; la ch (ச) suena a veces como nuestra ch de «chico» y a veces como una s, según el sitio en la palabra; la ll son dos eles seguidas, no la «ll» de «llave»; tt es una t retrofleja doble. Los puntos y rayas bajo las letras (ṇ, ṟ, ḻ, ṭ) marcan la serie retrofleja, y la raya encima de una vocal (ā, ī, ū, ē, ō) marca vocal larga.
Ponte a prueba
Cinco signos al azar. No hace falta contestar en voz alta: basta elegir, y la respuesta aparece al momento.
- ¿Qué signo se lee como «a»?
Ese mismo sonido ya vive dentro de cada consonante: க es «ka». Como letra aparte solo hace falta al principio de la palabra
- ¿Qué signo se lee como «ii»?
«I» larga: suena el doble que la corta
- ¿Qué signo se lee como «e»?
«E» corta, como en «mesa»
- ¿Qué signo se lee como «o»?
«O» corta, como en «sol» pero más breve
- ¿Qué signo se lee como «ka»?
Una letra para tres sonidos: கடை se lee «kadei», பகல் — «pagal». La sonoridad en tamil no se escribe: se deduce del lugar en la palabra
Cómo aprender las letras para que se queden
Una tabla no se aprende mirándola. Lo que funciona: ver el signo, intentar recordar el sonido, fallar, ver la respuesta correcta y volver a ese signo al día siguiente, no a la hora.
- Recordar sirve más que releer. Tapar la traducción e intentar recordarla vale más que leerla diez veces.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · 188 experimentos, 272 comparaciones. g = 0,61; frente a la simple relectura, 0,51; frente al repaso pasivo, 0,93.
- Conviene ponerse a prueba al día siguiente, no al final de la misma sesión. Por eso la palabra vuelve mañana.verificado muchas vecesAdesope, Trevisan & Sundararajan, 2017, Review of Educational Research 87(3) · g = 0,82 con la prueba uno o dos días después, frente a 0,56 el mismo día.
- Estudiar un poco cada día deja más en la memoria que dedicar el mismo tiempo total de una sola vez.verificado muchas vecesDonovan & Radosevich, 1999, Journal of Applied Psychology 84(5) · Comparación de 63 estudios, diferencia d = 0,46: una magnitud notable para un efecto de aprendizaje.
Por eso el alfabeto se trabaja en la aplicación unos signos por sesión y no de corrido: 49 signos de una sentada no los retiene nadie.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas letras tiene el alfabeto tamil?
49 letras — Escritura tamil. No hay mayúsculas ni minúsculas: el signo se escribe igual en todas partes.
¿Se puede oír cómo suenan las letras del tamil?
Sí. 49 signos de esta página suenan: pulsa el signo para oírlo. El sonido funciona en cualquier teléfono y no hay que instalar nada.
¿Cuánto se tarda en aprender el el alfabeto tamil?
Unos cuantos signos al día: de una a dos semanas, si vuelves sobre lo dado. El alfabeto entero en una noche se recuerda una noche; sin repasar al día y a los tres días, los signos se pierden casi todos.
¿Por dónde empezar: con las letras o con las palabras?
Con las letras. Una palabra en una escritura desconocida no se puede leer, y una tarjeta con la palabra no dice más que una imagen.