It broke by itself or someone broke it: -වෙනවා and -කරනවා
Talk about breakdowns rests on one pair. -වෙනවා means it happened by itself; -කරනවා — that somebody did it. රත් වෙනවා 'gets hot' and රත් කරනවා 'to heat up', ඕෆ් වෙනවා 'switched itself off' and ඕෆ් කරනවා 'to switch off', මාරු වෙනවා 'changed by itself' and මාරු කරනවා 'to change'. For example: “ෆෝන් එක චාජ් වෙන්නේ නෑ” — The phone does not charge. A rule from the Sinhala course: worked out on examples, not memorized as…
How it works
Talk about breakdowns rests on one pair. -වෙනවා (-venavā) means it happened by itself; -කරනවා (-karanavā) — that somebody did it. රත් වෙනවා (rat venavā) 'gets hot' and රත් කරනවා (rat karanavā) 'to heat up', ඕෆ් වෙනවා (ōf venavā) 'switched itself off' and ඕෆ් කරනවා (ōf karanavā) 'to switch off', මාරු වෙනවා (māru venavā) 'changed by itself' and මාරු කරනවා (māru karanavā) 'to change'.
This is the first thing needed at the repair shop: ෆෝන් එක ඕෆ් වුණා (fōn eka ōf vuṇā) — 'the phone switched itself off', while මම ෆෝන් එක ඕෆ් කළා (mama fōn eka ōf kaḷā) — 'I switched it off'. The difference between a breakdown and one’s own fault falls exactly on these two words.
The native, non-borrowed verbs have a pair too, but it looks different: කැඩෙනවා (kæḍenavā) 'to get broken' — කඩනවා (kaḍanavā) 'to break', නිවෙනවා 'to go out' — නිවනවා (nivanavā) 'to put out', වැහෙනවා (væhenavā) 'to get closed' — වහනවා (vahanavā) 'to close'. The difference is one vowel, and it is worth hearing.
The third member of the pair is -න්නේ නෑ, 'does not work': වැඩ කරන්නේ නෑ (væḍa karannē nǣ), චාජ් වෙන්නේ නෑ (cāj vennē nǣ), එබෙන්නේ නෑ (ebennē nǣ). This is the commonest complaint about technology, and it is built uniformly: from the -නවා form take -න්නේ and add නෑ (nǣ).
And a useful trifle: for English words the pair is made mechanically. Take චාජ් (cāj), හැං (hæṁ), ඩිලීට් (ḍilīṭ), ඉන්ස්ටෝල් (insṭōl) — and then වෙනවා (venavā) for 'it happened by itself', කරනවා (karanavā) for 'I did it'. No adapting of the word to Sinhala morphology is required.
Table
| By itself (-වෙනවා) | Someone did it (-කරනවා) | Not working |
|---|---|---|
| රත් වෙනවා — gets hot | රත් කරනවා — to heat up | රත් වෙන්නේ නෑ |
| ඕෆ් වෙනවා — switched itself off | ඕෆ් කරනවා — to switch off | ඔන් වෙන්නේ නෑ |
| චාජ් වෙනවා — is charging | චාජ් කරනවා — to charge | චාජ් වෙන්නේ නෑ |
| මාරු වෙනවා — changed by itself | මාරු කරනවා — to change | මාරු වෙන්නේ නෑ |
| කැඩෙනවා — gets broken | කඩනවා — to break | වැඩ කරන්නේ නෑ |
| නිවෙනවා — goes out | නිවනවා — to put out | දැල්වෙන්නේ නෑ |
By example
- ෆෝන් එක චාජ් වෙන්නේ නෑfōn eka cāj vennē nǣThe phone does not charge
- මම රවුටර් එක ඕෆ් කළාmama rauṭar eka ōf kaḷāI switched off the router
- ලැප්ටොප් එක ගොඩක් රත් වෙනවාlæpṭop eka goḍak rat venavāThe laptop gets very hot
How the rule settles in your head
A rule is not memorized from an explanation. It is memorized from an attempt to use it and a mistake — that is why the app delivers it mixed in with words, not as a separate lesson: it resurfaces exactly where you forgot it.
Frequently asked
It broke by itself or someone broke it: how does it work in Sinhala?
Talk about breakdowns rests on one pair. -වෙනවා means it happened by itself; -කරනවා — that somebody did it. රත් වෙනවා 'gets hot' and රත් කරනවා 'to heat up', ඕෆ් වෙනවා 'switched itself off' and ඕෆ් කරනවා 'to switch off', මාරු වෙනවා 'changed by itself' and මාරු කරනවා 'to change'.
What does it look like in an example sentence Sinhala?
“ෆෝන් එක චාජ් වෙන්නේ නෑ” (fōn eka cāj vennē nǣ) — The phone does not charge. A rule is easier to test on sentences like this than to memorize as a wording: what surfaces in conversation is the sentence.